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Jessica Mejía Ramírez, proveniente de Colombia, vive en Baytown y llegó a los Estados Unidos en el 2012 luego de la muerte de su hermano de 22 años, asesinado en un tiroteo. Nunca pensó que viviría en Estados Unidos pues era feliz en su país, pero luego de la muerte de su hermano, toda su familia se sintió en peligro y debieron marcharse.
Mejía, de 37 años, se casó con un ciudadano estadounidense y tienen un hijo. Este país es mío, dice, mientras espera, después de vivir 11 años en los Estados Unidos, tener la misma ciudadanía que su familia.
El proceso no es fácil. Su esposo es un ciudadano estadounidense. Por lo tanto, Mejía, luego de haber obtenido la residencia en el 2019, sólo debería esperar tres años hasta empezar con los trámites de su proceso de naturalización. Sin embargo, el costo del trámite resultó ser muy elevado y no tuvo otra opción más que desistir.
Decidió iniciar el trámite cuando el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS, por sus siglas en inglés) propuso aumentar el costo de las solicitudes emitidas por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, en inglés).
El trámite de naturalización pasaría a tener un costo total de $760. Es decir, tendría un aumento de $120. El importe incluye los gastos por servicios biométricos, como estampado de huellas digitales, y por averiguación de antecedentes penales, en caso de ser aprobado.
“Uno no sabe qué va a pasar… si lo van a procesar, si van a poner más preguntas, si lo van a hacer más difícil. “Lo más rápido que uno lo puede hacer, mejor,” declaró Mejía.
El proceso de naturalización puede ser costoso y complicado. En algunos casos los inmigrantes deben contratar los servicios de un abogado, que se convierte en un gasto adicional. Estos son los recursos disponibles para aquellos que desean iniciar el proceso de naturalización y convertirse en ciudadano estadounidense.
REQUISITOS PARA SER CIUDADANO ESTADOUNIDENSE
Antes de comenzar el trámite, debe confirmar si está calificado o no para solicitar la naturalización.
La persona interesada debe tener al menos 18 años de edad y ser residente permanente legal por al menos cinco años, a menos que contraiga matrimonio con un ciudadano estadounidense, ya que en ese caso se reduce el tiempo de residencia a tres años.
Los interesados también deben demostrar que son personas de buena conducta moral. Es decir, que no tienen antecedentes criminales, deudas fiscales o atrasos en el pago de la manutención de sus hijos.
DÓNDE CONSEGUIR AYUDA
Varias organizaciones de Houston brindan asesoramiento, asequible o incluso gratis, sobre todo lo que respecta al trámite de naturalización.
El Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO, en inglés) tiene una línea telefónica (888-839-8682) disponible para asesoramiento legal.
Además de auspiciar eventos informativos todos los meses, NALEO Educational Fund (Fondo Educativo NALEO) trabaja en conjunto con otras organizaciones, entre ellas la Oficina de Nuevos Americanos y Comunidades de Inmigrantes y BakerRipley para brindar asistencia a los inmigrantes.
A su vez, el Programa de Servicios Legales de Inmigración de Houston (Houston Immigration Legal Services Collaborative) cuenta con una línea telefónica para consultas sobre las políticas de inmigración o asesoramiento acerca de las particularidades de cada caso. Puede comunicarse al 1-833-468-4664, de lunes a viernes (excepto los feriados), de 9 a.m. a 5 p.m.
El Centro Comunitario Chino también brinda asistencia a quienes deseen empezar el trámite. Los interesados deberán completar un formulario para confirmar si califican, o no, para solicitar la naturalización.
EVENTOS Y SESIONES INFORMATIVAS
Durante los eventos, voluntarios brindan ayuda a los asistentes para completar la solicitud de naturalización N-400, comentó Adrián Izaguirre, director interino de compromiso cívico en NALEO Educational Fund. Una vez completado el formulario, los abogados voluntarios se encargan de revisar el proceso de selección y demás cuestiones legales.
Las organizaciones cuentan con distintos recursos para corroborar que los abogados o escribanos tengan licencia habilitante y así evitar fraudes o estafas.
Bonding Against Adversity, una organización sin fines de lucro que apoya a las comunidades latinas en Houston, brinda charlas de asesoramiento legal y también dicta clases gratuitas sobre las distintas entrevistas que tienen lugar durante el trámite. Los interesados deben registrarse con anticipación. Puede encontrar la lista completa de eventos visitando este enlace.
El Centro Comunitario Chino también organiza sesiones informativas que se realizan de manera virtual los segundos viernes de cada mes, de 10 a.m a 11 a.m.
Los asistentes a cualquier evento deben ser residentes legales permanentes y deben traer su tarjeta de acreditación de residencia legal permanente, identificación e información de su seguro social.
PROPUESTA DE AUMENTO DE LAS TARIFAS
El aumento en los costos se debe a la necesidad de recaudar más fondos para cubrir gastos operacionales y evitar atrasos, según información publicada por USCIS.
Lo recaudado a través del cobro de las solicitudes representa el 96 % de los fondos de USCIS. Aquí puede encontrar una lista comparativa entre las tarifas actuales y las tarifas con aumento.
“Las leyes que emanaron del Congreso en el 2022 nos dieron el apoyo que necesitábamos. Nos fueron asignados $275 millones para ponernos al día con las solicitudes pendientes y así poder avanzar en nuestra misión humanitaria”, según puede leerse en el sitio de USCIS. “El apoyo del Congreso es fundamental. Con las nuevas tarifas, podremos estar al día con los nuevos casos y evitar demoras en el futuro”.
¿QUIÉNES ESTÁN EXENTOS DE HACER EL PAGO?
Los interesados pueden completar el formulario de USCIS para saber si están exentos de pagar las tarifas.
Como requisito, se deben mostrar los comprobantes de ingresos y se deben notificar ciertos gastos no planeados que hayan tenido lugar últimamente, como gastos médicos imprevistos o emergencias que puedan cambiar la situación financiera.
Los formularios se pueden enviar por correo. Puede solicitar el envío llamando al 1-800-375-5283.
PRÉSTAMOS CON INTERÉS DEL 1 %
Mejía debería pagar $725. No podía pagarlo; por lo tanto, decidió postergar el trámite. La hermana de Mejía encontró una organización sin fines de lucro llamada One Percent for America (Uno por Ciento por Estados Unidos) que se encarga de dar préstamos con 1 % de interés a residentes legales.
Mejía solicitó el préstamo y se lo aprobaron: ahora espera el día de su primera entrevista.
Brenda Loya está a cargo de BlueHub Capital, una de las organizaciones sin fines de lucro patrocinadoras de One Percent for America. En funciones desde fines del 2021, la organización busca darle opciones accesibles, fáciles y de bajo costo a quienes inicien el trámite.
El préstamo se otorga bajo una modalidad de pago a 12 meses. Las personas calificadas para recibirlo deben acreditar su identidad, domicilio, número de seguro social o número de identificación fiscal y tener una cuenta bancaria.
La organización necesita una cuenta bancaria de donde pueda debitar pequeñas cantidades de dinero para pagar el préstamo. No se investigan el puntaje crediticio ni los ingresos de los interesados, afirmó Loya.
Desde sus inicios hasta la fecha, One Percent for America ha otorgado 24 préstamos en la región de Houston y más de 600 a nivel nacional. La solicitud se puede completar en línea y solo llevaría 10 minutos.
Mejía confesó que siempre estará agradecida con la organización. Está ansiosa de convertirse en ciudadana, 11 años después de haber llegado a Estados Unidos.
“En este país, cuando tú quieres algo, simplemente hazlo,” enfatizó Mejía, al referirse a su sueño de convertirse en ciudadana estadounidense.
This article was translated by La Esquina TX
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